Varför är IBS vanligare hos kvinnor?

IBS hos kvinnor tas inte alltid på allvar

Många kvinnor med magbesvär berättar att deras symtom har bagatelliserats, både i vården och av omgivningen. Smärta, uppblåsthet, trötthet och avföringsproblem kan avfärdas som stress, mens, oro eller “känslig mage”.

Detta är ett problem. Att IBS påverkas av stress eller menstruationscykel betyder inte att besvären är inbillade. Det betyder att tarmen samspelar med hormoner, nervsystem, immunsystem och kroppens vardagsbelastning.

För en person med IBS kan smärta och uppblåsthet vara mycket påtagliga även när vanliga prover är normala.

ANNONS

Är IBS verkligen vanligare hos kvinnor?

Ja, i många studier rapporteras IBS oftare hos kvinnor än hos män. Skillnaden varierar mellan länder, diagnoskriterier och undersökningsmetod. En global metaanalys visar högre prevalens hos kvinnor än hos män både med Rome III- och Rome IV-kriterier.

Samtidigt ska man tolka siffror med viss försiktighet. Kvinnor kan vara mer benägna att söka vård och rapportera vissa symtom, medan män ibland tonar ned magbesvär. Det kan påverka statistiken. Men även när man tar hänsyn till detta finns biologiska och kliniska skillnader som talar för att kön spelar roll.

Hormoner kan påverka tarmen

Könshormoner som östrogen och progesteron påverkar inte bara reproduktionsorganen. De kan också påverka tarmens rörelser, smärtkänslighet, vätskehantering och samspelet mellan nerver och immunsystem.

Det betyder inte att hormoner “orsakar” IBS hos alla kvinnor. Men hormonella svängningar kan påverka hur starka symtomen blir, när de kommer och vilken typ av besvär som dominerar.

Det är en möjlig förklaring till att vissa kvinnor får tydligare IBS-symtom före eller under mens, under vissa faser av cykeln, efter graviditet, vid hormonbehandling eller i samband med klimakteriet.

Menstruationscykeln kan ändra IBS-symtom

Många kvinnor med IBS märker att magen förändras under menstruationscykeln. En del får mer diarré, mer smärta och mer trängningar kring mens. Andra får mer förstoppning eller uppblåsthet före mens.

En förklaring är prostaglandiner, hormonliknande ämnen som hjälper livmodern att dra ihop sig under menstruationen. De kan även påverka tarmens rörelser och bidra till lösare mage eller diarré.

Progesteron kan i stället ha en bromsande effekt på tarmrörelser. När hormonnivåerna förändras kan därför balansen i tarmen förändras. För den som redan har en känslig tarm kan detta märkas tydligt.

Förstoppning och uppblåsthet är vanligare hos kvinnor

Kvinnor med IBS rapporterar oftare förstoppning och uppblåsthet än män. Det kan bero på flera saker: långsammare tarmtransit hos vissa, bäckenbottenproblem, graviditet och förlossning, hormonella variationer och högre förekomst av funktionell förstoppning.

Efter graviditet och förlossning kan bäckenbotten, tarmtömning och hemorrojder också påverka hur avföring passerar. Det kan ge känsla av ofullständig tömning, krystning, hård avföring och mer uppblåsthet.

Det är därför viktigt att kvinnor med IBS och förstoppning inte bara får rådet att “äta mer fiber”. Ibland behöver man också bedöma tarmtömningssvårigheter, bäckenbottenfunktion och förstoppningsbehandling.

Smärtkänslighet kan skilja sig

IBS handlar ofta om visceral överkänslighet, alltså att tarmen reagerar starkare på tryck, gaser, töjning och rörelse. Forskning tyder på att könshormoner kan påverka smärtreglering och känslighet i nervsystemet.

Det betyder inte att kvinnor “tål mindre”. Det betyder att biologiska signalsystem kan göra att samma tarmstimulus upplevs olika starkt. Hos vissa kvinnor kan smärtsystemet också påverkas av cykelfas, stress, sömn och andra smärttillstånd.

Det är också vanligt att IBS samexisterar med andra smärttillstånd, till exempel migrän, fibromyalgi, bäckensmärta eller smärtsam mens.

Endometrios kan förväxlas med IBS

Endometrios är en kronisk sjukdom där vävnad som liknar livmoderslemhinna finns utanför livmodern. Den kan ge menssmärtor, buksmärta, smärta vid samlag, smärta vid toalettbesök, trötthet och ibland tarmbesvär.

Symtomen kan likna IBS, och de två tillstånden kan också förekomma samtidigt. En metaanalys har visat att personer med endometrios har ökad sannolikhet att också ha IBS-diagnos.

Detta är viktigt eftersom kvinnor med endometrios ibland får vänta länge på rätt diagnos. Om magbesvären tydligt följer menscykeln, om smärtan är svår vid menstruation, om samlag gör ont eller om bäckensmärta dominerar bör endometrios övervägas.

Stress och psykisk ohälsa – en del av bilden, inte hela förklaringen

Ångest, depression och långvarig stress är vanligare hos många med IBS och kan förstärka symtom. Kvinnor med IBS rapporterar oftare samtidiga ångest- eller depressionssymtom än män i flera studier.

Men det är viktigt hur detta formuleras. IBS ska inte förklaras bort som stressmage. Psykisk belastning kan påverka tarmens nervsystem, smärtkänslighet, sömn, måltidsmönster och tarmrörelser, men den är inte hela förklaringen. IBS är en funktionell mag-tarmsjukdom med flera biologiska och psykosociala komponenter.

För vissa är stress en stark trigger. För andra spelar förstoppning, infektion, hormonella faktorer, endometrios eller matintolerans större roll.

Sociala faktorer påverkar också

Kvinnor och män förväntas ibland förhålla sig olika till smärta, kropp, mat, toalettvanor och vårdkontakt. Kvinnor kan känna större press kring uppblåst mage, kroppsform och att fungera socialt trots symtom. Män kan i stället vara mer benägna att ignorera eller dölja magbesvär.

Detta påverkar både hur symtom upplevs, rapporteras och behandlas. Om vården utgår från att kvinnors smärta är “normal mens” eller “stress”, riskerar viktiga diagnoser att missas. Om män inte söker vård, riskerar deras IBS eller andra mag-tarmsjukdomar att förbli obehandlade.

Behövs olika behandling för kvinnor och män?

Grunderna är ofta desamma: korrekt diagnos, symtomanpassad behandling, kostråd, behandling av förstoppning eller diarré, fysisk aktivitet, sömn och stresshantering när det är relevant.

Men kvinnor kan behöva särskild uppmärksamhet på menstruationsmönster, endometrios, bäckenbotten, förstoppning, graviditet, förlossningsskador, järnbrist, hormonbehandling och samsjuklighet med smärttillstånd.

Det kan vara värdefullt att föra symtomdagbok under några cykler. Skriv ned mens, ägglossning om du märker den, buksmärta, avföring, uppblåsthet, sömn, stress och matmönster. Då blir det lättare att se om symtomen följer hormonella mönster eller andra faktorer.

När bör kvinnor söka vård?

Sök vård om du har svåra menssmärtor, smärta vid samlag, cyklisk tarm- eller bäckensmärta, blod i avföringen, svart avföring, ofrivillig viktnedgång, feber, nattliga diarréer, blodbrist, återkommande kräkningar eller nya tydligt förändrade avföringsvanor.

Sök också vård om du har förstoppning som inte förbättras, känsla av att inte kunna tömma tarmen, smärta vid toalettbesök eller om IBS-besvären påverkar vardagen kraftigt.

Sammanfattning

IBS är vanligare hos kvinnor, men förklaringen är inte enkel. Hormoner, menstruationscykel, tarmens rörelser, smärtkänslighet, förstoppning, uppblåsthet, endometrios, stress, samsjuklighet och sociala faktorer kan alla bidra.

Det viktigaste är att kvinnors IBS-symtom tas på allvar. IBS är en funktionell mag-tarmsjukdom – inte en “stressmage” och inte ett tecken på att symtomen är överdrivna. Mer forskning om könsskillnader kan hjälpa vården att förstå IBS bättre och ge mer träffsäker behandling.

Läs mer på alltomibs.se

Vad är IBS?; IBS hos kvinnor – mens, hormoner och mage; Endometrios och IBS – varför symtomen kan likna varandra; Tips vid förstoppning; Uppblåst mage vid IBS – vad beror det på?; Tarmproblem kan skapa depression – och tvärtom.