Vad är IBS?

IBS (irritabel tarm) – symtom, orsaker, diagnos och behandling

IBS, eller irritabel tarm, är en av Sveriges vanligaste mag-tarmsjukdomar och påverkar livet för en stor del av befolkningen. För många innebär diagnosen återkommande magont, uppblåsthet och oregelbunden tarmfunktion som kan vara svår att förstå och hantera i vardagen. Trots att tillståndet är vanligt är kunskapen om det fortfarande ofullständig, och det saknas en botande behandling. På den här sidan går vi igenom vad IBS är, vilka symtom och orsaker som är typiska, hur diagnosen ställs och vilka behandlingar som finns tillgängliga inom svensk sjukvård – så att du som lever med IBS, eller misstänker att du har det, lättare ska kunna sätta dig in i din situation och hitta rätt hjälp.

IBS: en av våra vanligaste sjukdomar

Irritable Bowel Syndrome (IBS), tidigare ofta kallat colon irritabile, är en av världens vanligaste mag-tarmsjukdomar. Uppskattningsvis 10–15 procent av den vuxna befolkningen i Sverige har återkommande besvär med ont i magen och störd tarmfunktion som motsvarar IBS, vilket gör tillståndet till en av våra stora folksjukdomar.

Sjukdomen tillhör en större grupp av tillstånd i mag-tarmkanalen som kallas funktionella mag-tarmsjukdomar. IBS är något vanligare bland kvinnor och debuterar vanligtvis i vuxen ålder, ofta före 40 år. Eftersom den ofta drabbar unga och aktiva människor kallas den ibland lite slarvigt för ”stressmage” eller ”ballongmage”.

ANNONS

Trots att sjukdomen är så vanlig vet man fortfarande relativt lite om varför vissa drabbas. Det saknas i hög grad effektiva läkemedel och behandlingsmetoder, vilket gör att många får pröva sig fram. Nedan kan du läsa mer om vanliga symtom och orsaker samt vilka behandlingar som finns inom den svenska sjukvården.

Symtom vid IBS

IBS är en sjukdom som innefattar många olika symtom, och bilden skiljer sig åt mellan olika personer – både vad gäller karaktär och svårighetsgrad. Typiska symtom är smärta i buken i kombination med en oregelbunden mag-tarmfunktion, med diarré, förstoppning eller en växling mellan dessa. Många upplever också uppblåsthet, gaser och en känsla av ofullständig tarmtömning.

Även om IBS i sig är en ofarlig och medicinskt godartad sjukdom kan den påverka vardagen starkt negativt för den som drabbas. Besvären kan vara nog så begränsande, och livskvaliteten hos personer med svår IBS har i forskning beskrivits som påtagligt nedsatt – i nivå med flera andra kroniska sjukdomar.

Orsaker till IBS

IBS är mycket vanligt, men kunskapen om vad som egentligen orsakar besvären är fortfarande ofullständig. Man har länge vetat att psykologiska faktorer kan påverka förloppet, och att exempelvis oro, ångest och stress kan förvärra symtomen. Detta bidrog till att IBS tidigare felaktigt sågs som en rent psykosomatisk åkomma.

Senare tids forskning har dock gett nya insikter om möjliga fysiologiska förklaringsmodeller, vilket också gett hopp om nya behandlingsmetoder. En tänkbar orsak bakom IBS är förändringar i tarmens eget nervsystem och i kommunikationen mellan tarmen och hjärnan – den så kallade hjärn-tarm-axeln. Även avvikande tarmrörlighet, överkänslighet i tarmen (visceral hypersensitivitet), tarmfloran och tidigare tarminfektioner har lyfts fram som bidragande faktorer.

Diagnos av IBS

Avsaknaden av en effektiv, botande behandling har gjort att många patienter med IBS får testa en mängd olika preparat och pröva sig fram med förändringar i kosten, bland annat genom att undvika olika födoämnen. För en del kan besvären till och med förvärras när de börjar experimentera på egen hand med exempelvis fiberprodukter eller en ensidig kosthållning, med ökad gasproduktion, uppsvälldhet och smärta som följd.

Det är därför viktigt att få en korrekt diagnos. En läkare kan ställa diagnosen och ge råd och förslag på behandling, ofta utifrån symtombaserade kriterier (de så kallade Rom-kriterierna) och efter att andra sjukdomar har uteslutits. Även en dietist kan vara till stor hjälp genom att gå igenom den nuvarande kosthållningen och ge råd om hur kostförändringar kan minska symtomen.

Behandling av IBS

Är man drabbad av IBS är målet förstås att bli helt besvärsfri. Men eftersom IBS är ett återkommande och i praktiken kroniskt tillstånd finns det i dag ingen medicinsk behandling som botar sjukdomen. I stället försöker man med olika medel lindra de enskilda symtomen.

Den som ofta besväras av förstoppning, gaser eller diarré kan få viss hjälp av läkemedel som är inriktade på respektive symtom. Det blir dock ofta mer komplicerat när flera symtom uppträder samtidigt eller växlar över tid. Vanligen får patienter även pröva att justera kosten för att se om vissa födoämnen förvärrar besvären; genom att utesluta dessa under en period kan symtomen ibland lindras. Probiotika används av en del, men det vetenskapliga stödet för effekt vid IBS är begränsat. Även olika terapiformer som avslappning, hypnos och kognitiv beteendeterapi (KBT) har prövats med viss framgång, eftersom oro och stress annars kan förvärra symtomen.