Tillsatser orsakar magproblem?

Vad visade den ursprungliga studien?

Den amerikanska forskargruppen under ledning av Benoit Chassaing gav möss livsmedelstillsatserna karboximetylcellulosa (E 466) eller polysorbat 80 (E 433) i koncentrationer som motsvarar vad som används i livsmedel. Hos friska möss påverkades blodsockerkontrollen negativt och vikten ökade. Djuren fick dessutom varierande grad av inflammation i tarmarna. Hos möss med genetisk benägenhet för inflammatoriska tarmsjukdomar förvärrades sjukdomsförloppet.

Undersökning av mössens tarmar visade att tarmbakterierna hade trängt ner djupare i tarmens slemhinna än normalt. Forskarnas teori var att tillsatserna kan ha skadat tarmens barriärfunktion och stört samspelet mellan tarmfloran och tarmens slemhinna – en störning som i sin tur kan utlösa inflammation. Fyndet är extra intressant i ljuset av att låggradig inflammation i tarmen tros kunna vara en bidragande orsak till IBS.

Från möss till människa – vad säger uppföljningsstudierna?

Sedan 2015 har forskningen på detta område tagit viktiga steg framåt.

ANNONS

En randomiserad kontrollerad humansstudie publicerad i Gastroenterology 2022 – genomförd av samma forskargrupp – undersökte vad som händer när friska människor äter karboximetylcellulosa (E 466) i kontrollerade former. Resultaten visade att E 466 påverkade tarmflorans sammansättning negativt och störde ämnesomsättningen (metabolomet) på ett sätt som liknade de fynd man sett hos möss. En del deltagare fick tydligare tecknen på tarminflammation och minskade nivåer av korta fettsyror.

En uppföljningsstudie publicerad i Clinical Gastroenterology and Hepatology 2025 undersökte fem olika emulgeringsmedel hos friska försökspersoner och fann att E 466 bland annat sänkte halten av korta fettsyror i tarmen – ämnen som är viktiga för tarmhälsan och tarmepitelets energiförsörjning. Polysorbat 80 (E 433) visade liknande men delvis annorlunda effekter.

Forskning publicerad i Communications Biology 2024 visade dessutom att bland annat sackarosfettsyraestrar och karboximetylcellulosa gav rubbningar i blodsockerkontrollen hos möss, och att flera emulgeringsmedel störde glukosmetabolismen i cellmodeller.

Det är viktigt att understryka att studierna fortfarande till stor del genomförts på möss eller i labbet, och att humanforskningen ännu är i ett relativt tidigt skede. Men den samlade bilden pekar alltmer i en riktning: dessa tillsatser är inte biologiskt inerta.

Vad innebär det?

Karboximetylcellulosa (E 466) och polysorbat 80 (E 433) är vanliga emulgeringsmedel som används i allt från glass och dressingar till bröd, mejeriersättningar och processade livsmedel – och förekommer även i en del läkemedel. Emulgeringsmedel fungerar som stabilisatorer som håller ihop fett och vatten i livsmedel och ger produkterna en jämnare konsistens.

Forskningen ger inte anledning till panik, men den ger anledning till eftertanke. En kost rik på processade livsmedel med många tillsatser innebär en exponering för dessa ämnen i en mängd som är svår att överblicka. Hur det påverkar tarmhälsan på lång sikt hos känsliga individer – till exempel de med IBS eller inflammatorisk tarmsjukdom – är ännu inte klarlagt, men frågan är legitim och forskningen pågår aktivt.

Not

De testade tillsatserna tillhör gruppen emulgeringsmedel. Emulgeringsmedel kan ha naturligt eller syntetiskt ursprung. På Livsmedelsverkets hemsida finns en förteckning över dessa och andra livsmedelstillsatser.